카페에서 공부하는 카공족, 이대로 괜찮을까?

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논란의 카공족

현주소 진단 🔍

외식업광장 에디터의 핵심 요약💡

✅ 카공족의 현주소는?
✅ 카공족에 대한 사장님의 대응책은?
✅ 카공족에 대한 카페 사장님들의 생각은?

카페 사장님의 고민 거리, 카공족 ✍️

카공족

‘카공’은 최근 뉴스에 자주 등장할 정도로 사회적 문제인데요. 일부 몰상식한 소비자에 한정된 이야기긴 하나 그 수가 늘어나자 카페 업주들도 칼을 빼 든 상황. 카공족과 카페 업주 모두 수긍할 수 있는 합의점은 정말 없을까요? 외식업계의 뜨거운 감자, 카공의 현주소를 알아보아요.

어디에서나 쉽게 보이는 카공족

카페에서 공부하기, 줄여서 카공. 신조어 카공은 이제는 보편적인 현상이 됐어요. 여론 조사 기관 ‘한국리서치’가 2021년 11월 ‘카공, 어떻게 생각하시나요?’라는 주제로 조사한 결과에 따르면 전체 응답자의 69%가 ‘평소 카페를 방문했을 때 카공족을 자주 혹은 종종 본다’고 답했어요. ‘가끔 보는 편이다’라고 답한 응답자를 합하면 총 92%로, 그만큼 대한민국 어느 카페에나 카공이 일반적인 풍경이 되었죠.

얼핏 보기엔 건전하기 그지없는 카페 공부가 최근 뉴스에 보도될 정도로 사회적 문제로 지적받는 이유는 뭘까요? 팬데믹이 완화세로 접어 들고 실내 마스크 착용 의무가 해제되면서 코로나19로 한동안 줄었던 카공족이 부쩍 늘어나 심각성이 커진 것인데요. 더욱이 빠른 테이블 회전에 의존해야 하는 소규모 카페 업주들은 곤혹을 느낄 수밖에 없는 상황이에요.

쉿! 조용히 해주세요 🤫

카공족으로 인해 카페 업주들이 호소하는 피해는 실로 다양해요. 그중 가장 심각한 문제는 역시 회전율 저하인데요. ‘한국외식산업연구원’이 2019년 외식업 손익분기점을 조사한 결과에 따르면 4,100원짜리 커피 한 잔을 구매한 손님이 매장을 방문한 지 1시간 42분을 넘어선 순간부터 카페에 손해^*가 발생한다고 해요. 좌석이 더 적고 테이크아웃 비율이 낮다면 이보다 빠르게 손해가 발생한다고 볼 수 있어요.

^{*개인 카페 평균 매출 기준/ 테이블 8개/ 테이크아웃 비율 29%/ 하루 12시간 영업한다고 가정}

또한 영업 방해 문제까지 발생한다는 지적이 있는데요. 커피 마시며 이야기 나누는 손님들에게 목소리를 낮춰달라고 말하는 주객전도가 일어나는가 하면 멀티탭을 갖고 와서 온갖 기기를 충전하는 통에 전기요금이 부쩍 늘었다고 말하는 사장님도 있어요.

상황이 이렇게 되자 카페 업주들도 소매를 걷어붙이고 나섰어요. 자영업자 커뮤니티 ‘아프니까 사장이다’의 카페 자영업자 게시판에는 카공족을 퇴치하는 방법이 실시간으로 공유되는데요. 콘센트 차단, 이용 시간 제한은 기본이고 공부하기 어려운 환경을 조성하기 위해 일명 ‘수능금지곡’이라 불리는 중독성 강한 노래를 튼다는 업주까지 나왔어요.

이러한 대응책에 대해 소비자들의 볼멘소리도 적지 않아요. 카공족과 일반 손님 구분 없는 대책에 일반 소비자까지 불편을 겪는다는 주장과 대응 처사가 너무 과하다는 입장도 있어요.

현 시점, 카페 업주들의 생각은?

도무지 합의점을 찾기 어려워 보이는 상황. 카페 업주들의 진솔한 목소리를 듣고자 열 곳의 개인 카페 업주들에게 카공에 대해 물어보았어요. 그 결과 답변자 모두 카공 자체에는 문제가 없다는 입장, 다만 매장 상황에 따라 배려가 필요하며 일부 도를 지나친 카공족들로 인해 말썽이 생기는 것 같아 아쉽다는 의견이 많았어요.

<오앤디> 박병철 대표는 “대부분의 개인 카페는 생계형인 경우가 많고 회전율은 매장의 존속 여부가 달린 문제다 보니 안타깝지만 자율적인 이용을 제한하는 상황이 생길 수밖에 없는 것 같다”고 말했어요.

사람들은 왜 카페에서 이토록 공부를 하고 싶어할까요? 한국리서치의 보고서를 살펴보면, 카공의 이유를 묻는 질문에 카공 이용 경험이 가장 많은 이십 대에선 ‘분위기가 편하고 좋아서’, ‘다양한 음료나 간식을 먹을 수 있어서’, ‘적당한 말소리나 소음을 내도 괜찮아서’라는 답이 가장 많았어요. 독서실이나 도서관의 경직된 분위기가 아닌 보다 자유로운 환경에서 공부하고 싶기 때문인 거죠.

음료가 아닌 공간을 향유하는 것에 목적을 두는 우리나라의 카페 문화가 자연스럽게 카공족을 만들었을 거에요. 하지만 명심해야 할 것은 카페는 어디까지나 음료를 즐기는 공간이라는 점! 카페에서 자유롭게 공부하는 건 손님의 당연한 권리가 아니라 주인의 배려가 있기에 가능한 일이에요.

월간커피

*배민외식업광장 운영사인 (주)우아한형제들은 본 콘텐츠의 제작에 관여하지 않으며, 콘텐츠의 내용은 (주)우아한형제들의 의도와 다를 수 있습니다.

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