때가 왔어요, 로봇 바리스타가 대세인 때!

커피 전문 매거진이 제공하는 외식업 정보

인간을 대체할,

로봇 바리스타🤖

외식업광장 에디터의 핵심 요약💡

✅ 어느새 보편화된 로봇 바리스타에 대해 알려드려요
✅ 무인 카페가 지닌 단점을 소개해드려요
✅ 로봇이 보편화 되는 시대, 우리가 지녀야할 태도를 알려드려요

주문 접수부터 음료 제조 및 서빙, 심지어 배달까지 로봇이 전부 해내는 시대가 왔어요. 사람의 능력 영역을 로봇이 더욱 빠르게 침범하리라는 건 확실한 사실. 자동화의 과도기에 서있는 바리스타를 비롯한 커피업계 종사자는 앞으로 어떤 자세를 가져야 할지 생각해보아요.

로봇이 커피를 내려주는 시대☕

로봇이 내려준 커피를 마시는 일이 점점 더 익숙해지고 있어요. 세계 최초의 로봇 바리스타로 알려진 미국의 ‘카페 X’가 세상에 모습을 드러낸 지도 벌써 6년이 지났는데요. 이듬해 국내에서도 로봇카페가 커피시장에 본격적으로 진출했어요. 로봇카페가 첫선을 보였을 때만 하더라도 단순히 로봇 팔이 혼자 움직이며 커피를 내리는 모습을 신기해할 뿐이었어요.

2020년대에 들어 코로나19 사태가 터지면서 무인화 바람은 언택트라는 시대의 흐름을 타고 빨리 보편화되었어요. 국내에서 가장 높은 로봇카페 시장 점유율을 보유한 ‘비트코퍼레이션’의 무인 로봇카페 ‘비트’는 2022년 1분기에 전년 대비 전국 매장 평균 61% 상승한 매출액을 기록했어요. 이는 외식업 전반(16.3%)보다 약 4배 가까이 높은 수치에요. 아시아 최대의 커피 전시회 서울카페쇼에서는 2023년 커피산업 키워드의 하나로 ‘뉴프로세싱(새로운 가공법)’을 제시했는데요. 이는 커피산업에 IT 기술을 접목하고, 자동화 및 무인화를 능동적으로 도입해 효율성을 극대화 할 것을 말해요.

2022 서울카페쇼에선 다양한 로봇카페 업체가 등장해 눈길을 끌었는데요. 그중에서도 서비스로봇 스타트업 ‘엑스와이지’는 자율주행 기술을 기반으로 층간을 오가며 건물 내 식음료를 배달하는 초소형 배달 로봇을 공개해 화제를 모았어요. 엑스와이지는 지난해 자사의 무인 로봇카페 ‘엑스익스프레스’의 첫 매장을 오픈하고 100억 원 규모의 시리즈A 투자를 유치하는 데 성공했어요.

로봇 카페의 단점은? 🔍

국내 커피산업의 자동화 바람에 장밋빛 전망만 있는 것은 아니에요. 한 국내 로봇 시스템 통합 업체는 최근 3년간 관련 사업을 단계적으로 축소하고 있어요. 이 회사의 로봇 시스템이 도입된 카페 네 곳 중 두 곳은 이미 폐점했고요. 또한, 로봇카페를 도입하려면 적게는 수천만 원에서 많게는 억 대의 비용이 소요되는 탓에 선뜻 투자하려는 자영업자가 적은 편이에요.

무인카페가 시장에 출범한 지 얼마 되지 않아 법의 사각 지대에 놓인 점도 지적받고 있어요. 지난해 11월 24일부 터 카페 내 일회용품 규제가 확대 시행되면서 매장 내에 서 플라스틱 컵과 빨대 등 일회용품을 사용하는 것이 금지됐지만 무인카페에서는 일회용품 사용 규제가 명확하지 않아 동종 업계에서 형평성 논란이 일고 있어요. 식품자동판매업종에 속하는 무인카페는 ‘일회용품 사용 줄이기 적용 범위 가이드라인’의 우선 규제 대상에서 제외됐기 때문이에요.

사람이 할 수 있는 일🙋‍♀️

로봇 바리스타가 앞으로 얼마나 빠른 속도로 시장에 침투할지는 알 수 없어요. 미래를 준비한다 면 커피 추출 기술을 정교하게 다듬는 것은 기본이고, 오로지 사람이 할 수 있는 일을 찾아서 발전시키는 게 중요해요. 지난 11월 열린 『다시 쓰는 커피학개론』의 출간기념회에서 백석예술대학교 송호석 교수가 비슷한 취지의 견해를 말했는데요.

그는 “로봇 기술이 발달하면 기계가 사람보다 더 맛있는 커피를 내리게 될 것”이라면서 “커피인이 취해야 할 자세는 R&D(연구개발)를 하는 것이다. 기계를 제대로 이용하려면 어떤 품종을 어떻게 로스팅해야 할지 알아야 한다”라고 커피 지식의 중요성을 언급했어요.

많은 사람이 커피 제3, 4의 물결을 지나 다음으로 주목받을 것으로 예상하는 ‘호스피탈리티(환대)’ 역시 커피 일을 하는 사람이라면 반드시 키워야 할 필수 역량으로 자리매김할 듯해요. 로봇카페 업체들이 로봇 기술 향상만큼이나 고민하는 부분이 바로 ‘휴먼 터치’1)인데요. 하지만 로봇이 아무리 사람 흉내를 낸다 한들, 따뜻한 커피 한 잔과 함께 상냥한 안부 인사를 건네는 바리스타를 이길 순 없어요. 커피가 사랑받는 이유는 사람과 사람을 이어주는 역할을 하기 때문이라는 것을 잊지 말아요.

월간커피

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