건강에 좋다는 대체당, 정말 괜찮을까요? 🧐

커피 전문 매거진이 제공하는 외식업 정보

설탕을 대신할

대체당의 정체

외식업광장 에디터의 핵심 요약 💡

✅ 설탕의 자리를 빼앗은 대체당의 정체를 알려드려요
✅ 설탕과 비슷하면서도 다른 대체당의 맛을 알려드려요
✅ 꾸준히 제기되는 대체당의 유해성 문제에 대해 알려드려요

식음료 업계에 혜성처럼 등장해 격렬한 지각 변동을 일으킨 대체당. 건강 트렌드에 발맞춰 주역으로 떠오른 대체당이 이뤄낸 성과를 보고 있자면 놀라운데요. 이번 글에서는 대체당의 이모저모를 알려드릴게요.

대세가 된 대체당, 그 정체는?

주요 대체당 비교

^{1) 식품의약품안전처, 60kg 성인
기준.}

시장 조사 기관 ‘유로모니터’가 추산한 지난해 국내 제로 칼로리 탄산음료의 시장 규모는 약 3,000억 원인데요. 2년 전인 2020년(1,319억 원) 대비 두 배 이상 성장했어요. 더군다나 지난해 ‘이마트 트레이더스’에서 설탕과 대체당 매출 비중이 46 대 54를 기록해 확실한 대세임을 증명했는데요.

설탕을 휘어잡은 대체당, 그 정체를 알아볼까요? 대체당은 설탕과 꿀 등 기존 당류를 대체할 수 있는 식품 첨가물을 말해요. 생성 원리에 따라 합성 감미료, 천연 감미료, 천연당, 당알코올로 분류하는데요. 이 중 일부는 설탕의 200~600배에 해당하는 단맛을 내요. 설탕보다 열량과 혈당 지수가 낮고 체내에 흡수되지 않는다는 이유로 대체당은 헬시 플레저 열풍을 맞아 더욱 인기를 끌었어요.

현재 우리나라 식품의약품안전처(이하 식약처)가 허용한 대체당은 총 22종류. 음료에는 주로 아세설팜칼륨, 아스파탐, 알룰로스, 에리스리톨, 수크랄로스 등 다양한 대체당이 두루 쓰이며, 제과류에는 말티톨과 소르비톨을 비롯한 당알코올을 활용해요.

대체당 탐구 1. 맛 🔍

과연 대체당은 설탕과 얼마나 비슷한 맛을 낼까요? 대체당은 설탕과 마찬가지로 단맛을 내지만, 동반하는 감각과 바디감, 향, 단맛의 유지력 등은 확연히 달라요. 예를 들어 아세설팜 칼륨은 초반부에 강하고 짧게 단맛을 내고요. 반면 수크랄 로스는 단맛이 깔끔하고 여운이 길어 설탕과 가장 유사한 감미 구조를 갖춘 대체당으로 평가받고 있어요. 같은 대체당이라도 종류별로 장단점이 분명하기 때문에 업계에선 여러 종류를 블렌딩해서 사용하고 있어요.

제로 음료를 선호하는 이들은 대부분 대체당의 ‘깔끔한 단맛’을 선호하는데요. 입안에 끈적하게 들러붙는 감각이 덜해 바디감과 후미가 깔끔하다는 것. 반면 이따금 씁쓸한 맛이 감돌고 지나치게 가벼운 단맛이 오히려 이질적으로 느껴진다는 의견도 있어요.

그렇다면 대체당이 커피에 접목되었을 때는 어떨까? 보다 정확한 의견을 듣기 위해 대체당이 첨가된 ‘탐앤탐스’의 ‘꼰대라떼 스테비아’를 맛보았다는 20대 여성 A씨에게 후기를 들어보았어요. A씨는 “처음엔 시럽이 든 라떼와 다른 단맛이 감지돼 거부감이 들었다. 그런데 먹다 보니 깔끔하고 텁텁하지 않은 단맛에 금세 적응이 돼서 만족스러웠다. 커피와도 잘 어울려서 이젠 카페에서도 대체당 옵션을 먼저 찾아볼 것 같다”라는 후기를 전했어요.

대체당 탐구 2. 유해성 🔍

대체당의 파죽지세를 저지하는 가장 큰 걸림돌은 유해성이에요. 기존 당류에 비해 역사가 오래지 않은 만큼 검증과 연구가 미흡한 편인데요. 관련 기관에서도 대체당의 섭취 허용량을 다르게 설정하고 있어요. 소르비톨의 경우 미국식품의약국은 50g을 일일 섭취 기준으로 설정하고 있으나, 독일 차리트대병원 주르겐 박사는 5~20g만으로도 복부팽만이나 경련 등의 부작용이 발생할 수 있다고 경고했어요.

식약처와 세계보건기구는 별다른 기준을 마련해 두지 않을 만큼 안전한 성분으로 보고 있어요. 그러나 지난해 가을, 소르비톨과 말티톨을 함유한 ‘해태제과’의 ‘쿼카젤리’를 섭취한 후 복통과 설사 증세를 호소하는 고객이 다수 등장하며 논란이 불거졌죠. 해태제과는 개인마다 대체당에 대한 민감도가 달라서 벌어진 문제라며, 56g짜리 쿼카젤리 한 봉지에는 38g의 당알코올이 함유돼 있지만 ‘과량’ 섭취의 기준은 개인이 판단할 일이지 회사가 정해줄 문제가 아니라는 해명을 내놓았어요.

여러분은 대체당에 대해 어떻게 생각하시나요? 단맛 중독, 식욕 증가, 장내 미생물 환경 저해 등 대체당의 부작용을 경고하는 보고가 이어지고, 최근엔 에리스리톨이 심장마비와 뇌졸중 위험을 높인다는 연구 결과도 발표됐어요. 이에 질세라 대체당은 당뇨병과 비만 환자에게 유익한 첨가물이라고 주장하는 목소리도 공존하고 있어요.

월간커피

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